ENTREVISTA EL PAIS. (22/10/04)

1.- El nacimiento de El Pais, en mayo de 1976, coincidió prácticamente con su irrupción en la elite mundial, su Open Británico de julio del 76, a los 19 años. ¿Qué recuerdos tiene de la España de aquellos tiempos?

Tengo muchos y muy buenos recuerdos, sobre la segunda parte de la década, años setenta.

Si en 1978, nació la Constitución y con ella la Democracia española, en 1979 con mi victoria en el British Open - Royal Lytham, creo que también llegó la democratización del Golf español.

Inclusive antes, en el año 1976, ya el Golf tomó cuerpo, con mi segundo puesto en el Open Británico celebrado en Royal Birkdale. Pienso que aquellos años fueron vitales para nuestro país y para el Golf. Hoy, tanto uno como otro, cual vidas paralelas, han crecido de tal forma, que nos podemos sentir orgullosos del avance experimentado.

Así, España actualmente, es reconocida en el mundo tanto a nivel social como económico.

Y el Golf, se ha convertido como por arte de magia, en el motor que mejor dinamiza la fuerza del Turismo español, e incluso en el futuro, su papel será aún más relevante.

2.- Siempre ha dicho que se le ha valorado más en Estados Unidos, Reino Unido y Japón que en España ¿Mantiene aún esa afirmación?

Esta afirmación corresponde a tiempos pasados, ahora el discurso es notoriamente distinto, debido a que en España el Golf ha cambiado de una posición elitista a otra muy diferente, cual es: que ya se ha introducido en el pueblo. Prueba de ello es que ahora es el tercer deporte en nuestro país en número de practicantes. Es decir, antes faltaba información real y ahora el golf ha ganado terreno en todos los medios, por los grandes éxitos cosechados.

3.- ¿Ha cambiado mucho la consideración del Golf en el sociedad española desde entonces?

Naturalmente, el Golf afortunadamente, es por derecho propio, un deporte querido, admirado y practicado por la sociedad española, como consecuencia, repito, de los grandes éxitos cosechados, fundamentalmente por el profesionalismo español y también creo que el hecho de que se jugara la Ryder en España supuso un punto de inflexión relevante.

4.- ¿Ha dado frutos su lucha por la popularización y la construcción de campos públicos?

Yo creo que si, aunque indudablemente falta un largo camino por recorrer, en cuanto a la construcción de campos públicos se refiere. Algo se ha hecho, es evidente, pero tenemos que hacer mucho más. Pienso que se hace imprescindible facilitar más las cosas al inversor privado, pues además del beneficio que representa para nuestro deporte, ellos son los generan riqueza y puestos de trabajo.

No obstante, la popularización de este deporte ya no tiene vuelta de hoja, porque es imparable su evolución.

5.- ¿Están siendo muy duros los últimos años, sus problemas de espalda, sus fricciones con el Tour....?

Están siendo duros, porque mi juego no recupera fortaleza, y además, tampoco la espalda ayuda en esta mejoría que espero con muchas ganas.

Respecto de mis fricciones con el Tour, quiero olvidarlas cuanto antes, pues me han hecho mucho daño en momentos puntuales de mi carrera. Pero como la vida sigue, no puedo ni debo mirar hacia atrás.

Pero no todo han sido tristezas, igualmente he podido inaugurar excelentes campos de golf que llevan mi firma como diseñador, circunstancia que me llena de satisfacción, al igual que el hecho de organizar brillantes torneos del Circuito Europeo a pesar de las grandes dificultades que existen para encontrar nuevos sponsors.

Y, obviamente, estoy muy satisfecho en poder seguir participando con la gente necesitada realizando exhibiciones y aportaciones. Sinceramente, me complace participar en iniciativas altruistas que intentan hacer la vida de las personas un poco mejor.

6.- ¿Tiene aún fe, a los 47 años, de volver al máximo nivel golfístico?

Fe si tengo, pues gracias a ella, he logrado prácticamente cuando he querido. Ahora bien, con fe tan solo, no se mejora, lo logras si la salud te acompaña y siempre, trabajando duro.

Sin embargo, me gustaría conseguir el 50% de mi juego, pues con este porcentaje estoy convencido de que aún sería un buen competidor. Y en ello estoy.

7.- ¿Cree que Sergio García o algún otro joven español podrán alguna vez acercarse a su palmarés de 87 victorias, cinco grandes, 7 Campeonatos Mundiales 5 de ellos Match Play y 2 representando a España además de 20 puntos en la Ryder Cup?

Todos los records son batibles, luego en este sentido bien Sergio, u otro español, pueden tener la oportunidad de lograrlo. Y a mi no me sorprendería que mi palmarés fuese sobrepasado. Pero para que ello ocurra, aparte de Sergio, deben salir otros jugadores que no pertenezcan al gran grupo que hemos sido considerados, como generación espontánea.